ADHD의 뇌 기능 특징 | 집중력과 충동성에 영향을 주는 뇌 구조 이해

ADHD의 뇌 기능 특징 | 집중력과 충동성에 영향을 주는 뇌 구조 이해

ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)는 단순히 행동상의 문제로 오해받기 쉽지만, 실제로는 뇌의 구조적·기능적 특성과 밀접한 관련이 있는 신경발달 장애입니다. 특히 주의 집중, 감정 조절, 충동 억제와 관련된 뇌 영역에서 기능적 비활성화 또는 비정상적 연결이 나타나는 것이 과학적으로 확인되고 있습니다. 본 글에서는 ADHD의 뇌 기능 특징을 도파민 시스템, 전두엽, 실행기능 중심으로 설명합니다.

---

1. 도파민 시스템의 차이

ADHD의 핵심 생화학적 배경은 도파민(Dopamine) 불균형입니다.

• 도파민은 보상, 동기, 집중력 조절에 관여하는 신경전달물질
• ADHD 환자는 도파민의 분비량이 낮거나 재흡수 속도가 비정상적으로 빠름

도파민 결핍으로 인해 작은 자극에도 쉽게 산만해지고, 즉각적인 보상에만 반응하는 경향이 강해집니다.

관련 연구

• PET(양전자 방출 단층촬영) 결과, ADHD 환자는 뇌의 도파민 수용체 밀도가 낮은 경향이 있음
• 메틸페니데이트(콘서타 등)는 도파민 재흡수를 억제해 증상을 완화

---

2. 전두엽 기능 저하

전두엽(Prefrontal Cortex)은 계획, 조직, 판단, 충동 억제를 담당하는 뇌 부위입니다.

• ADHD 환자는 전두엽의 활성도가 낮거나 비정상적 연결을 보임
• 특히 좌측 전전두엽의 비활성화가 집중력 저하와 관련 있음

기능 저하의 결과

• 시간 개념의 부족
• 감정 폭발과 자기통제 어려움
• 업무 수행 시 구조화된 계획 수립 어려움

전두엽은 ADHD 약물 치료뿐만 아니라, 루틴 형성, 시간관리 훈련으로도 간접 활성화할 수 있습니다.

---

3. 실행기능(Executive Function) 약화

실행기능은 뇌가 정보를 처리하고 계획적으로 행동하도록 돕는 고차원적인 기능입니다.

주요 기능	ADHD에서의 문제 양상
작업 기억(Working Memory)	지시사항을 잊거나 과제 도중 흐름 놓침
유연한 사고(Flexibility)	예상 밖 상황에 대한 적응 어려움
행동 억제(Inhibition)	충동적 반응, 참지 못하고 즉각 행동
계획 및 조직화(Planning)	해야 할 일을 순서대로 정리 못함

실행기능 저하는 단순한 ‘게으름’이 아닌 뇌 구조적 특성의 결과입니다.

---

4. 뇌 영상에서 본 ADHD의 특징

구조적 MRI 연구 결과

• ADHD 아동의 경우, 전체 뇌 부피가 평균보다 작음
• 전두엽, 소뇌, 기저핵의 발달 지연이 관찰됨

기능적 fMRI 연구 결과

• 주의력 요구 과제 수행 시 전두엽 활성도가 낮게 나타남
• 기본모드 네트워크(Default Mode Network)의 억제 실패로 과제 중 잡념 많음

---

5. 성별, 연령에 따른 뇌 기능 차이

• 소아 ADHD: 충동성, 과잉행동이 두드러짐 → 도파민 관련 경로 발달 미숙
• 성인 ADHD: 내부적 불안, 실행기능 저하가 주 증상
• 여성 ADHD: 감정조절 어려움, 우울 동반이 많음 → 정서처리 영역 기능과도 연관

ADHD는 성장하면서 증상 양상이 바뀌며, 뇌 기능도 이에 따라 달라집니다.

---

마무리 정리

ADHD는 단순히 집중을 못하는 성격이 아니라 도파민 불균형, 전두엽 저활성, 실행기능 약화 등 뇌 기능의 복합적인 차이에서 비롯된 질환입니다. 이런 뇌 기능적 특성을 이해하면 ADHD 환자를 바라보는 시선이 달라질 수 있으며, 치료 및 지원 방식도 보다 과학적으로 접근할 수 있습니다.

약물 치료와 함께 뇌 기능 향상을 위한 루틴 설정, 인지훈련, 생활 습관 관리 등 다양한 전략이 병행될 때 ADHD 관리의 효과가 극대화됩니다.